Pendant longtemps, jouer dans de bonnes conditions dépendait surtout du matériel. À chaque nouvelle génération de jeux, la même question revenait : faut-il changer de carte graphique, ajouter de la mémoire ou investir dans un processeur plus puissant ? Sur console, le constat était assez similaire. Tôt ou tard, il fallait passer à une nouvelle machine.
Le cloud commence à changer cette logique. Une partie du travail autrefois effectué par l’ordinateur ou la console peut désormais être réalisée à distance, sur des serveurs puissants. Ajoutons à cela des connexions plus rapides et des navigateurs beaucoup plus performants, et l’appareil utilisé devient parfois moins important qu’avant.
Cela ne signifie pas que les PC gaming et les consoles vont disparaître. En revanche, il existe aujourd’hui beaucoup plus de façons d’accéder à un jeu, parfois sans même avoir besoin de l’installer.
Quand le jeu tourne ailleurs
Le principe du cloud gaming est finalement assez simple. Dans un jeu traditionnel, l’ordinateur ou la console effectue l’essentiel du travail : la machine exécute le jeu, traite les actions et génère les images affichées à l’écran.
Avec le cloud gaming, une grande partie de ce travail est réalisée sur un serveur distant. Lorsque le joueur appuie sur une touche, sa commande est transmise au serveur, qui traite l’action avant de renvoyer le résultat sous la forme d’un flux vidéo.
Des services comme GeForce NOW illustrent bien cette approche. Les jeux compatibles peuvent être diffusés sur plusieurs types d’appareils, notamment des ordinateurs portables, des smartphones, des tablettes et certains téléviseurs.
L’intérêt est évident : il devient possible de profiter de jeux exigeants sans demander à l’appareil utilisé d’effectuer seul tous les calculs nécessaires.
Le navigateur est aussi devenu un espace de jeu
Le cloud n’explique pas à lui seul cette évolution. Les navigateurs ont eux aussi énormément progressé.
Il y a quelques années encore, jouer dans un navigateur faisait surtout penser à de petits jeux relativement simples. Aujourd’hui, des technologies comme HTML5, WebGL et les moteurs JavaScript modernes permettent de créer des expériences bien plus riches directement sur le web.
Cette évolution concerne plusieurs formes de divertissement. Les jeux de réflexion, de cartes ou de stratégie peuvent fonctionner dans un navigateur, tout comme certaines plateformes de jeu en ligne. Au Canada, par exemple, les joueurs qui souhaitent découvrir les casinos disponibles sur Casino.com Canada peuvent consulter des options destinées au marché canadien depuis une interface web, ce qui illustre aussi la manière dont ce secteur s’est adapté aux usages sur ordinateur et mobile.
Ce qui compte surtout, c’est le changement des habitudes. Les internautes sont de moins en moins disposés à télécharger un programme différent pour chaque service qu’ils veulent essayer. Lorsqu’une expérience peut fonctionner correctement dans un navigateur, ouvrir une page et commencer immédiatement reste souvent la solution la plus simple.
La latence reste le grand défi
Le cloud gaming possède toutefois une faiblesse : la distance entre le joueur et le serveur.
Chaque commande doit voyager jusqu’au serveur avant que le résultat ne revienne à l’écran. Ce trajet ne dure parfois que quelques millisecondes, mais dans certains jeux, cela suffit pour faire une différence.
C’est ce que l’on appelle la latence.
Dans un jeu de stratégie ou une aventure plutôt calme, un très léger retard peut être difficile à remarquer. Dans un FPS compétitif ou un jeu de course, où les réactions doivent être immédiates, il devient beaucoup plus gênant.
La qualité de l’expérience ne dépend donc pas uniquement de la vitesse de téléchargement. La stabilité de la connexion, la congestion du réseau et la distance jusqu’au serveur ont également leur importance.
Le meilleur cloud gaming est finalement celui qui fait oublier toute cette infrastructure. Le joueur appuie sur un bouton et son personnage réagit. Il n’a pas envie de penser à ce qui se passe entre les deux.
Le matériel reste important
Le cloud ne signifie pas non plus que le matériel n’a plus d’importance.
Un bon écran, une manette réactive et une connexion stable peuvent toujours transformer l’expérience. Le jeu installé localement conserve également des avantages, notamment des performances plus prévisibles et la possibilité de jouer sans dépendre constamment d’une connexion internet.
La vraie nouveauté se trouve plutôt dans le choix.
Un joueur peut installer un titre sur son PC, en lancer un autre depuis un serveur distant et ouvrir un jeu plus léger directement dans son navigateur. Pour l’utilisateur, ces différentes technologies commencent à se fondre dans une même expérience.
Jouer sans penser à la machine
Pendant des années, le jeu vidéo était fortement associé à la machine capable de le faire fonctionner. Les jeux PC restaient sur PC, les consoles avaient leurs propres catalogues et le mobile constituait encore un univers à part.
Ces frontières deviennent progressivement moins nettes.
Microsoft, avec Xbox Cloud Gaming, fait partie des entreprises qui développent cette idée d’un jeu accessible depuis différents écrans grâce au cloud.
Les consoles et les PC gaming puissants ont encore de beaux jours devant eux, en particulier pour les joueurs qui recherchent les meilleures performances possibles. Mais ils ne sont plus les seules portes d’entrée.
À mesure que le cloud, les navigateurs et les réseaux progressent, la question pourrait être de moins en moins « quelle machine peut faire tourner ce jeu ? » et de plus en plus « sur quel écran ai-je envie d’y jouer ? ».
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