Nagoshi Studio ferme définitivement ses portes et compromet l’avenir de Gang of Dragon
L’aventure de Nagoshi Studio s’achève officiellement après cinq années d’existence. Fondée en novembre 2021 par Toshihiro Nagoshi, le célèbre créateur de la franchise Yakuza (désormais rebaptisée Like a Dragon), à la suite de son départ de Sega et avec le soutien de NetEase Games, la structure a été dissoute à la suite d’une décision des actionnaires prise le 31 octobre 2026. Cette fermeture met un terme abrupt aux ambitions du studio qui préparait son tout premier grand projet, le jeu d’action-aventure Gang of Dragon, dévoilé quelques mois plus tôt lors des Game Awards. La publication officielle dans le journal japonais Kanpo confirme la dissolution de l’entreprise, scellant le destin de cette jeune équipe de développement installée à Tokyo.
Le projet phare du studio, Gang of Dragon, devait plonger les joueurs dans le quartier nocturne emblématique de Kabukicho à Shinjuku. L’intrigue mettait en vedette Shin Ji-seong, un membre haut placé d’une organisation criminelle coréenne incarné par l’acteur Ma Dong-seok, aussi connu sous le nom de Don Lee. Les premières présentations du titre promettaient des combats rapprochés brutaux, des affrontements aux armes blanches, des fusillades et des séquences de poursuite automobile à travers la capitale japonaise. Malgré une direction artistique et une ambiance directement inspirées des thématiques chères au directeur général, le développement a rapidement fait face à des obstacles économiques insurmontables.
Des difficultés financières insurmontables face à NetEase
Les difficultés traversées par la structure n’étaient un secret pour personne et avaient été documentées plus tôt dans l’année. Selon des rapports d’enquête menés par Bloomberg, NetEase Games avait pris la décision de réduire drastiquement ses engagements financiers à l’international, signifiant l’arrêt du financement du studio à partir du mois de mai. Pour mener à bien la production de Gang of Dragon, l’équipe avait besoin d’un apport estimé à au moins 7 milliards de yens supplémentaires, soit environ 44,4 millions de dollars, afin d’achever le développement du titre. Face à l’absence de repreneurs ou de nouveaux partenaires solides pour combler ce gouffre financier, le maintien des activités est rapidement devenu impossible.
Cette décision s’inscrit dans un contexte global de réorganisation et de restriction budgétaire chez NetEase, qui cherche à limiter ses investissements dans les studios tiers situés à l’étranger. La recherche de nouveaux investisseurs menée par la direction n’ayant pas abouti, la dissolution de la société est devenue la seule issue administrative logique. L’avis officiel publié dans le Kanpo entérine ainsi la fin d’une collaboration qui devait permettre à Toshihiro Nagoshi de s’affranchir de ses anciennes bases tout en conservant la patte narrative qui a fait son succès au cours de sa carrière.
Quel avenir pour le jeu et ses créateurs ?
À la suite de cette dissolution, la question de l’avenir de Gang of Dragon reste entière. L’avis de cessation d’activité ne mentionne pas explicitement l’annulation pure et simple du logiciel, et sa page de présentation sur la plateforme de Valve affichait encore le statut de sortie prochaine. Toutefois, les observateurs s’accordent à dire qu’une reprise du développement est hautement improbable en raison des sommes colossales nécessaires pour finaliser un tel projet. Même si l’équipe venait à céder ou récupérer les droits d’exploitation, trouver un nouveau mécène prêt à investir massivement dans une nouvelle licence aussi coûteuse relève du défi.
Pour Toshihiro Nagoshi, cette fermeture clôture une page importante de sa carrière d’entrepreneur indépendant. Après avoir marqué l’industrie vidéoludique chez Sega avec des productions d’envergure, le créateur se retrouve à nouveau à un tournant professionnel, laissant les passionnés dans l’expectative quant à ses projets futurs. Les amateurs de drames criminels urbains devront donc se tourner vers d’autres horizons, tandis que l’industrie continue d’observer les répercussions des désengagements successifs des géants technologiques chinois auprès des studios occidentaux et asiatiques.
