TEST – Notre avis sur Clair Obscur : Expedition 33 (PC)

Clair Obscur : Expedition 33

Qu’est-ce qu’un jeu vidéo peut encore raconter lorsque tout semble avoir été dit ? Comment transcender les mécaniques usées, réconcilier le souffle épique d’un RPG et l’intériorité d’un récit philosophique ? C’est à ces questions que répond avec une audace rare Clair Obscur : Expedition 33, développé par Sandfall Interactive et édité par Kepler Interactive. Ce titre, paru le 24 avril 2025 sur PC, est plus qu’un jeu : c’est une fresque mouvante, une déclaration d’intention, un précipité d’émotions et d’ambition ludique.

L’une des réussites les plus éclatantes de Clair Obscur réside dans sa capacité à tisser une narration dense sans jamais sacrifier la clarté ni l’intensité émotionnelle. Le postulat de départ — une civilisation condamnée à l’extinction cyclique par une entité nommée la Peintresse, qui chaque année efface les vivants nés à une date spécifique — aurait pu sombrer dans l’allégorie surchargée. Il n’en est rien. Portée par une écriture d’une précision chirurgicale, l’histoire s’élabore à travers les regards, les silences, les doutes de personnages inoubliables. Gustave, le protagoniste, n’est pas un héros providentiel mais un être marqué par l’effacement, mû par une tension entre l’acceptation et la rébellion. Les autres membres de l’expédition — Maelle, Sciel, Lune — incarnent chacun une réponse singulière à l’effondrement annoncé. Le jeu aborde des thématiques adultes sans détour : la résignation, la révolte, la finitude. L’émotion ne naît pas de discours grandiloquents mais d’une économie de mots qui laisse place à la suggestion.

Ce qui distingue fondamentalement Clair Obscur, au-delà de sa qualité d’exécution, c’est son audace formelle. Le jeu parvient à concilier une grammaire classique du RPG avec des emprunts à la narration interactive, à l’expérimentation sonore, voire à la performance artistique. La Peintresse, figure centrale et mystérieuse, n’est pas un antagoniste à abattre mais un concept à comprendre. Cette posture philosophique irrigue tout le jeu, de ses mécaniques de mort cyclique à la mémoire persistante des lieux visités. Le jeu n’intègre pas à proprement parler une « mécanique de dilution », mais plutôt un système de progression par Gradient Skills qui, en se rechargeant au fil des combats, évoque une montée dramatique vers un point de rupture.

La quête principale, dense et exigeante, s’étale sur une trentaine d’heures environ, mais il serait absurde de l’aborder ainsi. L’essence même de Clair Obscur réside dans ses bifurcations, ses échappées, ses narrations croisées. Les arcs secondaires, loin de diluer le propos, en sont l’amplification subtile. Chaque mission annexe éclaire un pan de l’univers, révèle une fracture intime ou un souvenir enfoui. Les zones optionnelles, les journaux, les artefacts à décrypter enrichissent la compréhension du monde sans jamais céder à l’exposition verbeuse. Toutefois, certaines quêtes secondaires et options de romance manquent parfois de profondeur, se résumant à des interactions un peu convenues, sans nuire à l’ensemble narratif. La rejouabilité, loin d’être artificielle, repose sur la diversité des chemins possibles. Plusieurs fins radicalement différentes, chacune cohérente avec les choix et les actes, donnent un véritable poids à la rejouabilité.

L’intégration de la narration dans le gameplay est tout aussi remarquable. Les dialogues ne suspendent pas l’action : ils la prolongent. Les choix moraux, disséminés avec parcimonie, affectent non seulement les relations entre les personnages mais aussi les issues stratégiques des missions. Ce n’est pas une illusion de choix ; c’est un véritable tissage de causalités. La structure du récit, fragmentée sans jamais être confuse, joue sur les temporalités avec une élégance rare. Les flashbacks et les visions s’entrelacent pour former une trame où passé et présent se confondent dans une quête de sens aussi bouleversante qu’inexorable. Surtout, l’approche implicite de la narration, qui préfère la suggestion à l’exposition explicite, donne toute sa force au récit : le joueur découvre, interprète, ressent, au lieu de simplement consommer un fil narratif linéaire.

Clair Obscur est un RPG tactique au tour par tour, mais il serait réducteur de l’enfermer dans cette seule désignation. Le système de combat, fondé sur une alternance fluide entre réflexion stratégique et exécution manuelle, redéfinit l’engagement du joueur. Chaque attaque demande un bon timing, chaque défense exige une exécution précise. La visée manuelle et l’évitement en temps réel injectent une dimension organique dans une structure pourtant balisée par les tours. Certains personnages, comme Maelle, modifient la portée de leurs coups en fonction de leur posture ; d’autres, comme Lune, exploitent des affinités élémentaires à travers des effets combinés qui doivent être manipulés avec finesse. À cela s’ajoutent des arbres de compétences personnalisables et des traits de caractère qui influencent les capacités actives comme passives. Les Gradient Skills, mécaniques d’accumulation, offrent des attaques de zone ou de précision selon la situation, tandis que la gestion du Break permet d’interrompre des séquences ennemies capitales. Tout cela forme une architecture complexe, exigeante, mais jamais opaque. La courbe d’apprentissage est réelle — surtout pour les timings de parade — mais constitue aussi une forme d’engagement valorisante.

Le level design brille par sa cohérence organique. Les environnements ne sont pas de simples décors, mais des espaces de navigation mentale et tactique, offrant des routes alternatives, des accès contextuels et une verticalité exploitable en combat. Le monde, structuré en biomes interconnectés, favorise une exploration semi-linéaire, riche en détours, en secrets et en récompenses optionnelles. Les systèmes de progression, quant à eux, évitent la lourdeur de la surcharge : l’évolution des personnages repose sur des arbres de compétences modulables, mais aussi sur l’usage en situation, valorisant l’adaptation plus que la planification rigide.

L’intelligence artificielle des ennemis, sans être révolutionnaire, atteint un niveau de réactivité convaincant. Elle force à la réévaluation constante des stratégies, notamment dans les phases avancées où les synergies adverses exigent une lecture précise du champ de bataille. Mention spéciale aux boss, véritables énigmes ludiques aux mécaniques imbriquées, qui imposent à la fois mémoire, timing et créativité tactique. Enfin, il faut souligner l’engagement du studio pour rendre le jeu accessible : un panel complet d’options d’accessibilité, allant de la taille des textes aux commandes reconfigurables, a été implémenté avec un soin exemplaire, permettant à chacun de plonger dans cette aventure exigeante sans être entravé par des barrières techniques. Plusieurs niveaux de difficulté sont disponibles, permettant à chacun d’adapter l’intensité du défi à ses envies. Par ailleurs, l’optimisation du jeu sur Steam Deck, bien que non officielle, permet une expérience fluide en ajustant certains réglages.

Visuellement, Clair Obscur impose d’emblée une identité forte, qui refuse la surenchère réaliste pour embrasser un style pictural affirmé. Le moteur graphique, reposant sur les fondations de l’Unreal Engine 5, excelle dans la gestion des lumières dynamiques, des textures feutrées et des transitions atmosphériques. Chaque environnement, des rues baroques de Lumière aux couloirs du sanctuaire ancien, témoigne d’un souci du détail saisissant sans jamais sacrifier la lisibilité. Les animations, à la fois fluides et expressives, participent à cette impression de monde tangible. Aucun mouvement ne paraît artificiel ou désincarné. La manière dont un personnage s’effondre, s’élance, ou simplement observe son environnement, trahit une direction artistique centrée sur l’émotion implicite. Le jeu de lumière, véritable personnage en soi, module les ambiances avec une subtilité remarquable, accentuant les états d’âme et les tensions dramatiques. Cette cohérence s’étend au design des créatures et des architectures, mêlant influences symbolistes, art nouveau et fragments gothiques. L’univers de Clair Obscur n’est jamais gratuit : chaque élément visuel raconte, suggère ou rappelle. Le silence d’un autel, l’effritement d’un mur, le motif d’un vitrail deviennent des indices narratifs, des déclencheurs de mémoire. Sur le plan technique, Clair Obscur impressionne par sa stabilité et son optimisation, y compris dans les zones ouvertes ou lors de combats à effets multiples.

Rarement une bande-son m’aura semblé aussi juste, aussi intégrée à l’expérience de jeu que celle de Clair Obscur. La musique ne surplombe jamais l’action : elle la sculpte, l’épouse, l’anticipe. Composée en majorité pour orchestre de chambre, la partition alterne les élans tragiques, les respirations contemplatives et les montées haletantes avec une maîtrise de la nuance saisissante. Les thèmes récurrents, associés aux personnages ou aux lieux, renforcent la dimension dramatique sans verser dans l’emphase. Le sound design participe de cette alchimie sensorielle. Chaque pas, chaque choc, chaque bruissement de tissu ou de métal bénéficie d’un traitement sonore distinct, qui renforce l’immersion sans jamais saturer l’espace acoustique. Le mixage, chirurgical, assure une clarté constante, même dans les séquences les plus chaotiques. Les voix, superbement dirigées, évitent toute grandiloquence. L’intonation, la retenue, les silences même, parlent autant que les mots. Un doublage français intégral, de grande tenue, mérite d’être salué tant il renforce l’ancrage émotionnel du récit. Ce choix linguistique, en adéquation avec l’inspiration Belle Époque du jeu, accentue la cohérence de l’univers et la puissance d’immersion. Le doublage anglais, disponible également, s’avère tout aussi qualitatif, mais c’est bien en français que l’expérience se pare de sa pleine richesse culturelle.

Comparer Clair Obscur revient à naviguer entre héritages et ruptures. Il évoque les systèmes tactiques de Divinity: Original Sin II, la dramaturgie implicite de Planescape: Torment, l’esthétique trouble d’Ico, tout en s’en émancipant avec une clarté d’intention désarmante. Il ne cherche pas à plaire par mimétisme, mais à exister par singularité. Même les ponts jetés avec NieR Automata ou Disco Elysium ne sont que des échos périphériques : ici, l’ambition n’est ni l’hommage ni la déconstruction, mais l’invention d’un ton propre.

Clair Obscur : Expedition 33 est un chef-d’œuvre conscient de ses influences mais affranchi de leurs chaînes. Rarement un RPG n’aura su marier avec autant de justesse la tactique et l’émotion, la beauté et la mélancolie, le système et le sens. Ce n’est pas un jeu pour qui cherche l’évasion immédiate ou la gratification facile. C’est un monde à apprivoiser, une douleur à comprendre, une œuvre à ressentir. À celles et ceux qui attendent des jeux qu’ils osent, qu’ils défient, qu’ils marquent, je dis ceci : l’Expédition 33 n’est pas une route vers la lumière. C’est une traversée du clair-obscur, au bord de l’oubli. Et c’est inoubliable.